大麻又名線麻、白麻、火麻，系桑科大麻屬，1年生草本植物，雌雄異株，雌株稱為籽麻，雄株稱為花麻。大麻為圓錐根系，主根入土達l米以上，側根多分布在土地表面以下20厘米之內。大麻雄花為圓錐花序，雌花為穗狀花序。依據(jù)大麻的生育特點可把它的一生劃分為苗期、旺長期、成熟期。苗期是指從出苗到苗高30～40厘米，地上部分生長緩慢，根系發(fā)育較快;旺長期是指從株高40厘米左右至開花，莖稈生長迅速，是形成纖維的關鍵時期;成熟期是指雄株從開花到花謝，雌株從開花到種子成熟。
大麻屬纖維型經濟作物，分纖維型大麻和毒品型大麻兩種，其主要分類依據(jù)有三：①根據(jù)大麻植物頂部干燥花蕊中四氫大麻酚(THC)的含量分類，若含量超過3%，則為毒品型大麻。②根據(jù)Fetterman等定義的phenotypic指數(shù)(THC%+CBN%/CBD%)分類，若該指數(shù)大于1，則為毒品型大麻;若該指數(shù)小于1，則為纖維型大麻。③根據(jù)THC/CBD(大麻二酚)和CBN(大麻酚)/CBD的比值分類，若這兩個比值中至少有一個大于1，則為毒品型大麻，若兩個比值均小于1，則為纖維型大麻。
大麻的用處很多，其纖維適宜加工制造繩索、麻線、細麻布等;大麻種子含油30%～35%，可用于制造肥皂、油漆等;大麻全草可入藥，有利尿、鎮(zhèn)靜、麻醉等作用。中醫(yī)認為，大麻仁可潤燥、滑腸、通淋、活血。研究發(fā)現(xiàn)，大麻還可用作癌癥病人化療時的抗惡心藥，也可用于降低青光眼病人的眼壓。我國最早的藥學專著神農本草經》中有“麻賁(大麻仁帶殼稱麻賁)多食，人見鬼，狂走，久服通神明”的記載，《三國志·魏書》也有華佗用“麻沸散”麻醉進行外科手術的記載。以上記載說明大麻內含有精神活性物質。
大麻植物中化學成分十分復雜，現(xiàn)已查明的化學物質有400多種，其中僅大麻酚及類衍生物就有60多種。大麻中最主要的精神活性物質是四氫大麻酚(THC)、大麻二酚(CBD)、大麻酚(CBN)及它們相應的酸。四氫大麻酚含量以雌花為最高，且在大麻的不同部位其含量也不盡相同，一般按苞、花、葉、細莖、粗莖、根和種子的順序遞減。在新鮮或正在生長的大麻植株中，四氫大麻酚常以大麻酸的形式存在，大麻植株及其提取物在干燥、加熱或焚燒成煙后，大麻酸便轉化為四氫大麻酚。
四氫大麻酚呈油狀液體，不溶于水，易溶于氯仿和石醚等有機溶劑。四氫大麻酚可通過抽吸大麻煙、飲用大麻飲料，吞服和注射大麻制劑等途徑進入人體。四氫大麻酚對人體有多種危害：①導致短期的記憶力喪失;②損害人類染色體;③損害免疫系統(tǒng);④影響生育和泌乳;⑤損害支氣管和肺;⑥導致精神病。長期攝入大麻及其制品，可導致動機缺乏綜合征。此外，大麻花粉為過敏原，可引起過敏性鼻炎、支氣管哮喘。
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